吸烟对口腔细菌有影响吗？

生物技术学家贾科莫·安东内洛（Giacomo Antonello）是一名牙医，他的父亲有时会以其看似千里眼的诊断能力让患者感到惊讶：只要看一眼他们的嘴，他就会建议他们去看专家，因为他解释说，他们可能有心脏或糖尿病问题。他经常被证明是正确的。

虽然他的病人总是印象深刻，但对于专家来说，这位牙医的诊断是合理的：实证研究表明，牙周炎和各种心血管疾病之间往往存在联系，即使确切的机制还不完全清楚。

贾科莫目前正在生物医学研究所进行博士研究，他刚刚与欧洲药典生物医学研究所的同事完成了一项研究，该研究指出了一个可能的因素：吸烟的人，口腔细菌健康群落的改变可能会增加患这些疾病的风险。

这项研究是在Val Venosta进行的CHRIS研究的一部分，提出了两个核心问题：当我们吸烟时，口腔中的细菌群落，即所谓的口腔微生物组到底会发生什么？戒烟对这些社区有什么影响？

为了找到答案，博尔扎诺的研究团队与密歇根大学的流行病学家Betsy Foxman一起分析了1600多人的唾液样本，正如贾科莫的博导、生物信息学家Christian Fuchsberger所强调的那样，这是该研究领域的大量受试者，“几乎没有任何关于唾液微生物组的大型研究。”

“这是一个年轻的研究领域，目前正在发生很多事情，但并不是所有的事情都做得很清楚。例如，目前的许多研究都是针对极少数病例进行的，这意味着它们的结果并不广泛适用。”

微生物组研究是一个相当年轻的领域：就在几十年前，科学家们还认为生活在人类身上和体内的数万亿微生物群落（主要在消化道中）意义不大。现在，微生物组正处于中心地位，被认为对我们的发展和健康很重要。肠道微生物组是深入研究的主题，生物医学研究所目前正在进行一项重大研究。

与肠道的微生物密度相比，我们的口腔只不过是人烟稀少。然而，唾液在研究中有一个特别的优势：它相对容易取样。因此，研究人员可以获得所需的数据，以调查是否有可能识别口腔菌群（生物标志物）中指示某些疾病的变化，如果发现这些变化，可以提供一种有价值的诊断工具，医疗保健系统可以轻松使用。

在CHRIS研究的检查中，CHRIS参与者被要求将5毫升唾液吐入一个特殊的收集管中。参与者根据他们是现在的吸烟者、已经戒烟还是从未开始吸烟而被分组。

那些已经戒烟的人被问及他们何时戒烟，那些仍然吸烟的人被问到他们每天吸烟的数量。为了了解每个口腔中的微生物群落——哪些物种被代表，频率是多少——研究团队采用了一种普遍使用的技术来识别细菌，即16S rRNA基因的序列分析，这种基因代表着每个不同物种的“身份证”。

贾科莫利用CHRIS研究中收集的微生物组数据进行的研究显示了明确的结果。从未吸烟的人口腔中携带的微生物群落与仍吸烟或最近戒烟的人明显不同。吸烟主要影响需要氧气的细菌：需氧细菌。

吸烟越多，这些细菌的数量就会不断减少；如果一个人停止吸烟，这些好氧细菌会逐渐增加。无烟期越长，唾液中的需氧细菌就越多。只有在五年不吸烟后，以前吸烟者的口腔微生物组中的有氧细菌才能与从未吸烟的人区分开来。

Fuchsberger说：“我们观察到吸烟的影响会持续多年。”。“所以，当然，问这些影响是否与某些疾病有关是很有趣的。”

众所周知，吸烟者患牙周炎和心血管疾病的风险都会增加。吸烟引起的口腔微生物组的变化会在其中起作用吗？这就是生活在口腔中的细菌的一种功能发挥作用的地方，就像与我们的微生物组有关的一切一样，一段时间以来，它一直受到越来越多的关注——其中一些细菌，主要是需氧细菌，将我们在食物中摄入的硝酸盐转化为亚硝酸盐，然后变成一氧化氮。

一氧化氮是调节血压的重要物质。如果可用的一氧化氮过少，可能会导致牙龈灌注不良和心血管疾病。现在，在Venosta山谷进行的研究没有测量唾液中的一氧化氮，但它确实检查了唾液中的微生物；因此，研究小组只能说，受试者吸烟越多，口腔中的硝酸盐还原细菌就越少。

贾科莫强调，这可能是为什么吸烟者患牙周病和心血管疾病风险更高的另一个解释，这是“一个需要在进一步研究中检验的假设”。

他已经在根据CHRIS样本提出下一个问题。也就是说，影响我们口腔菌群的其他因素是什么？在多大程度上？基因起着什么作用，与我们同住的人也起着什么样的作用？大约一年后，他才能回答这个问题，但有一点已经很清楚了：和谁一起生活非常重要。