吸烟如何像损害身体一样危害精神的？

一个吸烟几十年的中年烟民，比那些从不吸烟的人早死可能增加了两到三倍。众所周知，吸烟是各种癌症、肺和心血管问题的一个主要危险因素，也有其他健康问题，如怀孕的并发症，男性低精子，口腔问题和白内障的可能性增加。

难怪世界卫生组织（世卫组织）认为，吸烟是世界上可以避免的主要死亡原因。美国的数据显示，吸烟导致的死亡每年比艾滋病、毒品、酒精滥用、机动车伤害和杀人的组合还多。类似的比较，可以在英国的数据统计中发现。

然而，虽然今天很少有人不知道吸烟对身体的影响，但长期吸烟对其它领域的影响，如学习和记忆，并不太让人熟悉。

虽然一些研究表明，香烟中的尼古丁可以提高注意力（使吸烟者感到更警觉），但相比尼古丁，香烟有更多的危害。它们含有超过4000种化学物质，其中超过50种是已知的在本质上是有毒的：比如在汽车尾气中也可发现的一氧化碳、打火机液中国丁烷，火箭燃料中发现的砷、氨和甲醇等。

可以认为，这些有毒化学物质的长期积累会损害大脑，导致学习和记忆的障碍。长期吸烟会减少工作记忆、前瞻性记忆（我们日常任务能力，如预约和定时服药）、执行能力（做计划和保持专注和抗干扰能力），这三样是我们记忆和学习的基础，没有的话，独立生活将困难得多。

在第一项研究中，来自诺森比亚大学研究团队的报告发表在《精神病学和前沿》杂志上，研究结果显示，那些吸烟和酗酒的人的日常前瞻性记忆中表现出更大的缺陷。事实上，比那些吸烟，但不酗酒的和那些酗酒，但不吸烟的更糟糕。这表明吸烟和饮酒有一个“双重打击”的效果。

吸烟相关的健康问题和记忆障碍的最新研究包括“二手烟”或“被动”吸烟的影响，在那里，不吸烟者吸入吸烟者的烟草烟雾。研究发现了被动吸烟相同的范围与健康相关的问题，包括肺和心血管疾病和认知和记忆问题。这些可能会影响一个被动吸烟者在生活的一些领域，不仅仅是健康，还有教育和职业，因为普遍要求和使用日常记忆。

戒烟改善健康，导致认知的改善。这可能与大脑皮层厚度的增加有关，大脑外层在信息处理和记忆中起着至关重要的作用。随着年龄的增长，皮质自然变薄，但是吸烟会加重这种效应。

戒烟可以帮助部分地扭转皮质的这种影响，但不会等同于一个非吸烟者的水平。传统的戒烟方法都集中在尼古丁替代疗法（NRT），如尼古丁口香糖、尼古丁贴片、尼古丁吸入和鼻腔喷雾剂。这通常需要大约8到12周时间，来明显改善健康。

尼古丁替代疗法越来越受欢迎的形式是电子烟：一个电池供电的电子尼古丁输送装置，类似不含烟草的香烟。电子烟替代烟草使用，最近已被发现每天能提高前瞻记忆（未来活动的记忆），但我们目前知道电子烟可能对健康、情绪和认知功能的长期影响。