家雀用烟蒂驱赶巢穴中的寄生虫

香烟能带来好处吗？一种生活在城市里的鸟似乎能将烟头中的有毒化学物质留为己用，消灭鸟巢中的寄生虫。

墨西哥自由大学的Constantino Macías Garcia及同事花费数年时间研究城市家雀收集香烟的习性。初步证据显示，烟蒂上的尼古丁和其他化学物质将有助于阻止巢穴寄生虫进入鸟窝。

为了确定结论，Macías Garcia等人对32个城市家雀巢穴进行了实验。当雌鸟在鸟巢中孵蛋一天后，研究人员将巢内的自然内衬物取走，放入人工制品，从而移除在孵卵过程中可能进入的寄生虫。

然后，研究人员向10个鸟巢内加入了活扁虱，并向另外10个巢里放入死扁虱，其他12个巢里没有放扁虱。结果发现，成年的家雀如果发现鸟巢里有扁虱，非常可能会把烟蒂中的纤维放到巢里。

更重要的是，在含有活扁虱的巢里，家雀放入的烟蒂重量平均要比在含有死扁虱的窝多出40%。

Macías Garcia表示，研究结果表明，这些雀类用烟蒂驱赶巢穴中的寄生虫。“扁虱和螨虫等寄生虫可能会对家雀产生影响：啃食它们的羽毛并吸食其血液。”他说。

英国伦敦大学的Steve Portugal表示，该研究十分有趣，并且是有关动物创新的新奇案例。研究显示，鸟类也能利用人们意想不到的“工具”。

但Macías Garcia的早期研究显示，这一习性也有害处。“烟蒂会通过干扰细胞分裂引起家雀的遗传损伤。”他说。

不过，Portugal表示，“我认为烟蒂的抗寄生虫特性带来的利大于弊。而且，遗传毒性需要很长时间才能显现，而家雀难以发现这个问题。”