尼古丁的降解细菌可以拯救人类免受与吸烟有关的疾病

尽管很清楚与吸烟有关的严重健康问题，但大多数吸烟的人都无法戒烟。你知道为什么会这样吗？是什么让人们对吸烟上瘾？嗯，不是烟圈，而是尼古丁——一种使烟草产品能够让使用者瞬间产生肾上腺素的化学物质。随着时间的推移，尼古丁还会在体内积累，导致脱发、肝病和心脏病等问题。

然而，一组国际研究人员现在已经找到了一种处理这种令人上瘾的化学物质的方法。他们发现，类木聚糖醇杆菌（Bacteroides xylanisolvens）（也存在于人类肠道中）有能力降解积聚在生物体肠道内的尼古丁。研究人员在一个小鼠模型中测试了这种细菌，在该模型中，它还能够限制脂肪肝的生长，脂肪肝是一种由于吸烟引起的疾病。

这些发现暗示了一种可能性，也许在未来，这种细菌可以用来减少人类吸烟相关疾病的进展。

细菌是如何分解尼古丁的？

吸烟期间，尼古丁被肺部吸收，随后由肝脏代谢或加工。这种化学物质通过释放毒素和引起炎症对肝脏产生不利影响。之前的一些研究已经证实，它也会导致肝脏损伤，引发过多结缔组织和红细胞的形成，并增加人类患血癌和非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）等疾病的风险。

研究人员检测了两组患者的粪便和血清样本中的尼古丁积累。第一组包括30名经常吸烟的人，第二组包括同样数量的非吸烟者。他们观察到从吸烟者身上采集的样本中含有高浓度的上瘾化学物质。

然后，研究人员对小鼠进行了类似的实验。他们将一组小鼠暴露于尼古丁，并将其血清和粪便样本中的尼古丁水平与另一组正常小鼠进行比较。同样，在暴露于尼古丁的小鼠模型中发现尼古丁水平较高。

作者认为，小鼠体内尼古丁含量过高也会使其更容易患上NAFLD。他们进一步研究了两组小鼠（均暴露于尼古丁）体内尼古丁的积累情况，其中一组小鼠肠道内有微生物，另一组小鼠的肠道内没有微生物。

当比较两组小鼠的尼古丁水平时，发现前一组小鼠的成瘾化学物质含量较低。这些结果表明，肠道微生物在某种程度上降低了小鼠体内的尼古丁浓度。由于小鼠模型的肠道由多种微生物组成，研究人员必须筛选整个肠道微生物群，以确定含有尼古丁降解酶基因的微生物群。

筛选试验表明，类木聚糖醇杆菌能够分解小鼠体内的尼古丁并减少其在肠道内的积聚。此外，细菌还可以限制动物NAFLD的进展。作者在论文中写道：“我们对木聚糖醇双歧杆菌进行了全基因组测序，并检测了木聚糖酶双歧杆菌中负责尼古丁分解代谢的生物合成基因。”

他们进一步补充道，“总而言之，结果表明，尼古丁在不同的尼古丁给药途径中会在肠道内积累，而木聚糖醇双歧杆菌具有降解尼古丁的能力。”

这些结果意味着什么？

人们没有意识到这一点，但事实是吸烟是当今人类面临的最大健康危害之一。吸烟和烟草相关产品的消费每年导致全球800多万人死亡。以细菌拟木聚糖醇杆菌的形式，作者发现了一种解决烟草（尼古丁）问题的新方法。

克服烟草成瘾从来都不容易；根据一个人的情况，这可能需要很多时间和精力。因此，当患者在治疗过程中，如果医生能够通过使用细菌将其从与尼古丁在体内积聚有关的健康风险中拯救出来，这将是一个奇迹。因此，如果在人类身上取得成功，这种方法可能会彻底改变我们治疗与烟草成瘾相关疾病患者的方式。

然而，研究人员承认，在我们对人类采取这种抗尼古丁策略之前，还需要做很多工作。

这项研究发表在《自然》杂志上。