尼古丁口香糖会导致口腔癌吗？

对于想戒烟的人来说，有很多不同的选择。其中包括基于尼古丁的产品，尼古丁是一种使吸烟者上瘾的成瘾性药物。

这些“尼古丁替代疗法”（NRT）可以采取口香糖、贴片、鼻喷雾剂或片剂的形式。在每一种情况下，他们的目标都是帮助吸烟者戒掉烟草，在香烟烟雾中不含任何其他致癌物质的情况下提供一点尼古丁。NRT产品的工作原理是，尼古丁含量越少，释放速度越慢，成瘾性也就越低。

本周，报纸上出现了令人震惊的头条新闻，声称这些产品中的尼古丁实际上可能导致口腔癌。但是，尽管研究结果很有趣，但这一结论和许多基于它的新闻报道还为时过早。

这项研究发表在《公共科学图书馆综合》杂志上。它研究了一种特定的基因——FOXM1——及其编码的蛋白质。FOXM1是一种“转录因子”，是一种可以打开或关闭其他基因的主蛋白。在各种癌症中，它往往过于活跃。

研究人员观察了在实验室生长的75人口腔细胞样本，其中15人患有口腔癌。他们发现高水平的FOXM1活性与口腔癌有关。与正常口腔细胞相比，该基因在那些处于癌变边缘的细胞中更为活跃，而在那些真正转化为癌细胞的细胞中更为活跃。

然后，研究人员将实验室培养的口腔细胞暴露在尼古丁浓度下，类似于咀嚼尼古丁口香糖的人口腔中的尼古丁浓度。他们发现，在这些浓度下，尼古丁打开了细胞中的FOXM1基因，加速了正常细胞向癌细胞的转化。

这是一个惊喜——烟草产品中大约有70种致癌物质（致癌物），但大多数科学家认为尼古丁不是其中之一。很明显，它很容易上瘾，而且在高剂量下，它可能非常有毒，但它不被视为致癌因素。

一些研究表明，它可能会影响癌细胞的生长，但即便如此也存在争议。无论情况如何，很明显，尼古丁本身要么无害，要么比烟草烟雾中的所有化学物质危害小得多。

研究人员自己说：“我们已经证明人类口腔细胞中的FOXM1基因被尼古丁激活，这增加了尼古丁可能增加口腔癌风险的可能性。然而，我们想强调的是，需要进一步的研究来最终确定是否确实如此。但是，尼古丁的有害影响是毫无疑问的吸烟，所以吸烟者应该尽一切努力戒烟。”

需要谨慎

研究小组建议谨慎是正确的。虽然他们的结果很有趣，而且是基于可靠的科学，但我们必须记住，这项研究是在实验室中生长的相对较少的细胞样本中进行的。

像这样的实验可能会提出一些问题，促使进一步的研究，但单凭这些实验，还不能被视为某种物质导致癌症的令人信服的证据。通常，实验室研究报告某些化学物质会增加或降低患癌症的风险，只有针对实际人群的大型研究才与这些结果相矛盾（以维生素补充剂为例）。

这一观点得到了英国癌症研究健康行为研究中心烟草研究主任罗伯特·韦斯特（Robert West）教授的赞同，他在NRT方面做了大量工作。他说：

“这种解释是高度推测性的，并与数百万人一直在使用尼古丁替代疗法而没有增加口腔或任何其他癌症风险的证据相矛盾。如果像这样的报道阻止人们使用对许多人来说是拯救生命的药物，那将是非常不幸的。”

韦斯特教授认为尼古丁替代疗法可以挽救生命，这一观点无疑是正确的。在英国，吸烟是导致癌症的唯一最大原因，事实上，它也是口腔癌的主要原因。

由于癌症、心脏病、中风和其他疾病，吸烟者平均会失去10年的寿命。帮助更多的人成为不吸烟者是我们能做的减少患癌症人数的最好的事情。作为帮助人们戒烟的一种方法，尼古丁替代疗法是有效的。

2007年，Cochrane协作组织使用NRT审查了132项试验。它的结论是，“所有商用形式的NRT（口香糖、透皮贴片、鼻喷雾剂、吸入器和舌下药片/含片）都可以帮助尝试戒烟的人增加成功戒烟的机会。”这些产品中最好的成功戒烟几率增加了一倍。如果吸烟者得不到其他来源的额外支持，他们甚至可以工作。

对于吸烟者来说，继续吸烟对健康的危害远远大于使用NRT的任何潜在风险——当然，后者可以帮助你戒烟。领导这项新研究的梅泰德博士对此表示同意。“吸烟当然要危险得多，使用尼古丁替代品戒烟的人应该继续使用，如果他们担心的话，应该咨询医生。重要的信息是不要过度使用尼古丁，并遵循包装上的建议。”